第482章 暗流（1/2）

出了客院，主祭重新戴上斗笠，带着两名随从沿街往前走去，行至归葬队停宿的旅舍附近，见门外聚着几个穿粗布短衣的乡民，有人向守卒打听棺中之人的来历，便将脚步缓了下来。

旅舍门旁另有一名本镇吏员，正疏散跟着棺车过来围看的乡民，让他们退到街边，免得堵住院中的出入。

先前来访的那位须发花白的士族，此时也带着仆从到了门外，身上穿着一领绸袍，衣冠齐整，见九溪军卒守着出入，便上前拱手道：

“在下从前受过籍老的照拂，听说棺车到了，想进去祭一祭，还望足下行个方便。”

守卒见他衣冠齐整，身旁又有仆从候着，便拱手还礼，问明姓名来历，进去向程晏禀过，程晏便出来将人迎入，那吏员也向老者欠身让了路，见那几名乡民还想跟着凑近，才回身将他们拦住，皱眉喝道：

“都散开些，别堵在门前，里头还有人要进出呢！”

众人被赶开，有的径自走了，有的只挪到街对面，仍朝院门张望，主祭便在街边茶棚坐下，想听听乡民怎样议论这桩事，又将一名随从唤近，吩咐道：

“你先去寻处客舍，今夜在这里住下，我在这边稍坐一阵，找好地方便回来寻我。”

先前九溪送来的回报，已让他将疑心落到了黎珩身上，教中设在野狐岭的那处庄子被府衙拔去，留下的人都断了联系，灵魄的气息又在九溪城中消失，主祭心中暗忖，这几件事既碰到了一处，便总得从九溪府衙往下查。

当年黎珩往山阳城为陶谷贺寿，后来又回九溪组织兵马平乱，这些事情都有信众探知，弘法使循着再问，得来的几处消息，倒同北辰法身在漠水被劫的时日大致相合。

从山阳回九溪，途中便可能经过漠水，主祭将这些消息反复想过，才让弘法使把黎珩的行踪也列进去查，只是当时兵乱，没人说得准此人究竟走了哪条路，更无人见他拿过法身，眼下仍不能断定。

柳家同九溪原有嫌隙，若能挑得两家再斗上一阵，等两边折了元气，教中便好趁隙取魄，归葬队沿途举旗鸣锣，早有信众将车皓迎尸的行程报来，他见这差事弄得柳家颜面难看，车皓回去也不好交代，想必正是急于找补的时候，他便选了此人来递求见的话。

留下的随从替他要了碗茶，见那吏员仍在门前忙着，便压低声音道：

“属下沿路问过这边的信众，籍俨原是上代柳主面前得用的人，这些年籍氏虽没落，附近几家却还有人念着他的恩情。”

主祭听罢，便将目光收回，车皓方才只肯替他传话，柳岑究竟肯不肯见他，如今尚无准信，这边教中的人手和各家的情形，自己倒可趁着停宿先问清楚。

……

旅舍院中，棺车已停在靠里的地方，程晏将那老者引到近前，吩咐随行军卒稍退几步，让他好生祭拜，自己则在廊下等着。

那老者在棺前拜过，待起身时，仍站了一阵，才慢慢走回廊下，向程晏拱手谢过，目光却又落在院边收起的旗帜上。

“九溪肯将籍老送还，又遣人沿途护着，这份情，我自会记着，只是既说敬重籍老，又何必一路举旗鸣锣，叫乡民围着看热闹？人已死了，难道连身后也不能安静些么？”

程晏听他问得郑重，便也收了先前的客套，向院外看过一眼，才答道：

“籍老潜入九溪袭仓而死，本家的军卒也折了不少，我家主公念他事主之心，肯将旧怨揭过，仍命人收殓护送，这一路写明姓名来处，让故旧能来致祭，如今足下亲到棺前，九溪也未阻拦，这总不能算是薄待了他。”

“姓名写明便是了，何须再敲锣打鼓？”

那老者摇了摇头，身后仆从见他语气渐重，正想上前，他却摆手止住，只望着程晏接着道：

“街上的人有几个知道籍老从前的功劳，不过见着车马便来围看，问着了姓名，又要打听他为何死在九溪，真相未必问得出，闲话却少不了，足下说是让故旧知道，在下只怕，籍老身后的名声便要随着这些锣鼓，叫人传得不像样了。”

程晏听到这里，目光便落到棺车上，主公愿将旧怨揭过，命人以礼殓送，自己今日准故旧来祭，也正是依着这份礼遇办的，只是籍老为何死在九溪，总不能因这份宽厚便含糊过去，若让人以为主公仍亏欠着籍氏，自己身为属下，又怎好不将话说明？

他将目光收回，向那老者道：

“旗上写的是礼送归葬，这一路的仪仗，也是主公吩咐给籍老的礼遇，让人知道主公肯放下旧怨，以礼送还，在下以为并无不妥，可在下既是黎氏家臣，有些话便总得替主公讲明白，主公肯将过往揭过，籍老潜入袭仓、杀伤本家军卒的事，却不能因此变成九溪有负于他，收殓护送、故旧致祭都已照料到这一步，已是仁至义尽了。”

那老者听罢，向棺车看了一眼，方才进去时九溪的人确实以礼相待，自己也挑不出什么，可想到故人旧名要因这桩事被人取笑，心中却终究不能释然。

“籍老家中老小尚在，若听了外头这些闲话，往后还怎样见人？足下说九溪已尽了情义，可他们未必能这样想。”

程晏听他提起籍氏家人，又想起方才老人站在棺前的神情，知道对方确是顾念旧恩，便缓了缓语气，向他答道：

“足下顾念籍氏家人，在下自能明白，棺车也会照旧护着，到了郡城，当面交还，只是籍老生前做过什么，不能因九溪肯给他这份礼遇，便也要九溪替他掩下，送还遗骸是我家主公的情义，保全籍氏颜面，却不能也说成九溪亏欠了他们。”

那老者沉默了片刻，末了向程晏拱手道：

“那便请足下一路照料妥当，莫让人惊扰棺车，籍氏家人还等着迎他回去。”

程晏郑重应下，将人送到门前，待他带着仆从去了，才回身吩咐守卒，来祭之人仍先通禀，若只是凑来围看的，便留在院外，不必放到棺车近前。

……

主祭在茶棚中稍坐了一阵，见那老者带着仆从出了旅舍，也没有上前搭话，待先前遣去的随从回来，便付过茶钱，带着两人往寻好的客舍去了。

到了客舍，等掌柜送过茶水，主祭便将房门掩上，让随从把这些日子问来的事情细说一说。

“属下问过沿路几家同本教有往来的士族，说是前头出征折了不少人，如今又要应征，几家都在寻郡府里熟识的人，想把这回该出的兵减些，有一家连守着本家地界的人也不甚够用，听到还要抽人，便只肯说再去凑一凑。”

主祭听到这里，手中茶碗不由停了一停，又想起沿途荒着的田亩和避征的乡民，柳岑若已难将各家的兵马凑齐，便是自己替他打听清了九溪动向，又能指望他将黎珩逼到哪一步？

他将茶碗放回案上，心中不由又有些意动，柳家控制的地界不小，教中也早有信众，若能趁这里疲敝聚起人手，先在柳氏治下站住脚，再向隗江各处推开，日后往九溪取魄，便不必只指望柳家一支兵马了。

只是随从问着的终究只有几家，尚未见谁肯舍弃柳氏，方才镇里的吏员也仍使唤得动人，想到这里，他还是暂且收住了这份心思，各家究竟还有多少人，又肯替谁出力，眼下还得再问清楚。

他伸手入袖，取出那枚小巧木雕，依着秘法感应片刻，仍没有察觉半点灵光，不由皱了皱眉，才将木雕收好。

九溪弘法使新送来的回报也随身带着，先前那两条线索已照他的吩咐又查过一遍，他便将纸展开，移近窗边细看。

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