第一千一百四十六章 书生拦路（1/2）

驿卒还跪在舱门外，油布包着的密报贴在胸前，雨水从袖口淌下来，在甲板上聚成几滩。

第二封密报的火漆尚未拆开，船头的哭喊混着木板敲击声，一阵接一阵钻进舱内。

“陛下，前方有人拦河。”

王承恩掀开门帘，汗水沿着鬓角滑落，湿气从门外涌进来，扑在脸上生出一层黏腻。

“人数如何？”

“东岸到西岸全是白衣，水雾大看不清，少说也有三四千人。”

朱敛跨过门槛，鞋底踩出水声，走到船头。

河道收进两岸的堤坡，御舟顺流驶入水口，坡上跪满了人，大片白布从坡顶铺到水边，泥水顺着布角往下淌。

岸边的书生举起长幡，布面上写着大字，抗议暴君残杀忠良。

哭喊从东岸传到西岸，前一拨人嗓子哑了，后面便有人接上，喊声在河风里断断续续，没有散去。

前排几名老生把额头磕进泥水，白布沾满黑泥，后排的学生仍在叫冤，喊的喉咙发紧也不肯停。

王承恩绕到朱敛身后，袖中的手指反复摩挲着掌心，磨出冷汗。

“陛下，岸上这些人都有功名在身，领头的几人还是府学廪生，若让军士驱散人群，御史台必会说陛下残害士人。”

“朕若不驱散这些人呢？”

“他们会堵住河道，逼陛下调头回京，京城还等着他们递折子。”

“回京以后会怎样？”

王承恩喉结滚动，嗓音被水气拖的发哑。

“百官会说陛下听信奸臣，屠戮忠良，江南士绅还会把今日的事刻进地方志。”

朱敛望向岸边，白幡一面接着一面，布幅宽窄相同，边角缝着细蓝线。

“这些孝布由谁发下来的？”

王承恩转身看向赵纯孝。

赵纯孝抱拳说道：“昨日查验淮安盐仓时，末将在一处货栈见过成捆白布，布边也缝着蓝线。”

“数量够做多少件？”

“足够裁出五千件孝服。”

岸上有人带头，叫喊贴着水面冲到船前。

“暴君还船！”

“释放忠臣！”

“严惩酷吏！”

领头的书生站在最前方，头上缠着白巾，孝衣洗的干净，衣摆没有沾泥，身边和后排学生隔着空地。

王承恩认出那张脸，凑近朱敛说道：“此人叫谢文昌，是苏州府学廪生，三年前考中秀才时名次靠前，家中经营丝绸和盐货生意，父亲谢元礼常年往来扬州。”

“谢元礼今日也在岸上？”

赵纯孝抬手示意身后，几名锦衣卫翻查名册。

“谢元礼没在岸上，账册里留有他的名字。”

朱敛把手指向船舱。

“搬椅子到船头。”

王承恩迟疑着开口：“陛下，您要坐这儿？”

“他们跪的住，朕在船头坐一会儿又有何妨？”

两名军士搬来黄花梨椅子，椅脚碾过湿木激起水珠，沉甸甸的闷响顺着甲板传开，岸上的哭喊断了一截。

朱敛撩起袍摆坐下，双膝朝外分开，手臂搭在扶手上，正对着河岸上的脸。

谢文昌看了看那把椅子，手里的幡杆垂下半寸，抬头望向朱敛。

“陛下，江南士子跪这儿，只求您听我们说一句话。”

“你说。”

“淮安盐商世代奉公，漕运官员勤勉有功，陛下却听信阉党，任由军士抄掠商户，逼死无辜，今日还把忠良投入油锅。”

谢文昌抬手指向船身，手臂停在半空，湿透的袖袍沉重下坠。

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