第一千一百四十八章 踩碎风骨（2/2）

“扒下孝服，换上囚衣。”

军士扯住谢文昌肩头的白布，衣襟被撕开，藏在里面的青衫露了出来。右腕的血顺着袖口往下滴，落在甲板上，留下几处暗色水痕。

谢文昌挣扎着抬头。

“陛下，学生有功名在身，您不能当众折辱我等！”

“功名，已经褫夺了。”

“学生乃府学廪生！”

“圣旨传遍两岸了。”

谢文昌张口还要辩解，军士将囚衣套过他的头顶。粗布磨过伤处，他疼的弯下腰，额头撞在船板上。

另外三人还穿着孝服，军士扯下他们头上的白巾，又将白衣从肩上剥去，换成同样的囚衣。

岸上学生看着这一幕，手里的白幡一根根垂下。

穿上白衣，他们分明就是来送忠臣最后一程的人，囚衣穿到身上，整支队伍只剩下押送罪犯的模样。

谢文昌撑着船板，伤手悬在身侧，仍想抬头喊话。

“江南士子不会忘记今日！”

“记住便记住。”

朱敛走到船头正中，衣袍扫过甲板边缘，视线落到两岸。

“都听清楚。”

河面上的人抬起头。

“想死可以，朕不拦。为民请命四个字，从你们身上收回。你们勾结盐商，串通贪官，煽动士子堵截御舟，罪名定下了，便是逆党。”

谢文昌脸色发白，撑地的手掌在泥水里滑了一下。

朱敛抬手指向他身上的囚衣。

“为了给自己立一块忠臣牌位，你们方才穿孝服。朕偏不让你们如愿。押送北疆，修筑长城，至死方休！”

赵纯孝转身，对军士喝道：“押走！”

四名书生被人从甲板上拖起，谢文昌的伤手撞到船栏，他疼的弯腰，脚下连连踉跄。

岸上有人开始磕头。

“陛下开恩，学生只是听人劝说，未曾拿过盐商银钱！”

“学生家中清白，愿意回府听审！”

“陛下，三代不许科考太重，求陛下收回成命！”

一个学生爬到水边，额头撞的泥水飞溅。

“学生再也不敢了，求陛下留一条活路！”

刚才喊的最高的几人跪了下来，白布从肩头滑落，也顾不上捡。

哭求声从东岸传到西岸，越来越杂，刚才那股替人赴死的气势散的干干净净。

王承恩看着满岸跪地的书生，低声道：“陛下，他们都在求饶。”

“求活没有错。”

朱敛抬手，指向被押走的谢文昌。

“可他们既然把死挂在嘴上，朕便让他们用活着赎罪。”

一名书生抬起头，膝行到船边。

“陛下，学生愿指认盐商，只求免去北疆苦役！”

“你方才还说盐商世代奉公。”

“学生受人蒙蔽！”

“谁蒙蔽你？”

那名学生嘴唇发白，低下头半天没能答出话。

朱敛收回视线。

“押走。”

军士将四名领头书生送上后船，铁链扣住脚踝，锁声沿着河风传开。

岸上跪着的人把头伏进泥水，求饶声一层压过一层。

朱敛转身要回舱门，码头方向传来一阵喧闹。

王承恩抬头望去，脸上的汗又落了下来。

扬州知府领着一群盐商走出人群，几名壮汉合力捧着一个金盆，盆身在日光下泛着金光。

知府停在码头前，带着盐商笑盈盈的朝御舟拜下。

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