第2章 “头儿……保重啊……”（1/2）
我抹了把脸，朝西南走。
河滩泥软，一脚下去陷到脚踝，拔出来带起烂泥的吮吸声，吧唧吧唧，夜风裹着河面蒸腾起的暖烘烘的腥腐气，闷闷地扑在脸上。
很快，前方出现一片黑压压的树林轮廓，我冲进去，凭着感觉往深处摸。
第三棵……歪脖子树……
我瞪大了眼睛，在林木间搜寻。看见了！一棵树干扭曲的老桃树，树下，一个熟悉的安静的影子，动了一下。
“啊呃——”一声低低的、带着疑惑和熟悉的驴叫。
是灰耳！
我扑过去，一把抱住它低下的脖颈，把脸埋进它粗糙温暖的皮毛里，眼泪混着脸上的污泥，汹涌而出。
它身上带着夜露的潮气和干草的味道，是我此刻唯一能抓住的活生生的依靠。
我哆嗦着手，解开拴在树上的缰绳，踩着一块凸起的树根，费力地爬上它的背。
灰耳温顺地站着，等我坐稳，才轻轻动了动。
“走。”我从喉咙里挤出气音，腿肚轻轻磕了磕它。
灰耳跑起来，我们钻出桃林，一头扎进初夏厚重潮湿的黑暗里。
头两天，专拣没人走的野径走，灰耳认得些能吃的嫩草，边走边扯几口，我怀里有碧珠给的枣干和肉脯，饿得心慌才摸出来啃一点，肉脯硬得像木头，得用唾液慢慢浸软了磨。
渴了找山涧，趴下去直接喝，偶尔能看见细的半透明的水虫快速游开。
晚上找背风干燥的岩坎或大树底下蜷着，蚊子成团，赶不绝，灰耳挨着我，它身上热，蚊虫也多，时不时烦躁地甩头，我扯了些艾草揉碎了抹在灰耳和自己裸露的皮肤上，气味辛辣刺鼻，但能顶一阵。
暑气到了后半夜才散尽，但地面往上返潮，裹身的粗布总是黏糊糊地贴在身上。
我们听着远近的蛙鸣虫嘶，一阵密一阵疏，偶尔有夜鸟怪叫，或是什么兽窜过灌木，哗啦一声，惊得我汗毛倒竖，攥紧了怀里防身的短棍。
睡不着，就睁着眼看树缝里漏下的碎钻似的星子。
想陈望，想他身上的伤。
这季节，伤口若不好生处理，溃烂生蛆是最快的。
越想，心就越往下沉。
方向大致没错，山势越来越熟悉，陈望他们是随时要撒腿跑的流寇，留下的痕迹，必须细看，还得会看。
初夏山谷林间，天色变就变，傍晚便起连绵急雨，周遭寻不到躲雨的地方，转瞬之间便被淋得浑身湿透。
次日我身子便隐隐发沉，头昏发闷，但也只能强打精神。
直到晌午，在一片杂木林里，我发现了一堆灰烬，埋在几块不起眼的石头了，骨头上留着深深的牙印，是人牙啃啮的刮痕，透着一种长期饥饿下的狠劲。
是他们，一定就在这附近不远了。
但我也更警惕了，留下这么明显的火堆和食物痕迹，要么是匆忙转移顾不上仔细遮掩，要么……就是人已经虚弱疲惫到顾不上了。
无论是哪种，都明情况很糟。
我继续往山谷方向摸，动作更轻，灰耳似乎也感到了紧张，跟在我身后，蹄子得异常心。
山谷入口那三块「品」字形巨石还在，我躲在一块岩石后观察了很久，直到确认没有任何埋伏或异常动静，才示意灰耳留在原地，自己猫着腰潜进去。
山谷里静得只有风吹草叶的沙沙声。泉眼还在汩汩冒水，清澈冰凉，我扑过去，用手捧着连喝了好几口，清凉的水暂时压下了喉咙里的焦渴。
然后，我看到了岸边泥地上，几个凌乱但清晰的脚印。
脚印很深，边缘带着挣扎般的拖痕，还有一根用来当拐杖的粗树枝，一头磨损得厉害。
我的心揪紧了，他们果然在这里停留过，而且状态非常不好。
不能再等了，我退出山谷，找到灰耳，牵着它来到之前看好的东侧那片开阔的碎石坡，捡来干燥的松枝和枯草，堆成一堆，用火折子点燃。
火苗刚起，我立刻加入大量旁边湿漉漉的宽叶草和新鲜苔藓。
浓烟，灰白色的，笔直的，在无风的午后山谷上空显得格外扎眼的烟柱，升了起来，越过林梢。
烟柱升起片刻，我迅速踩灭火堆，用碎石和泥土彻底掩埋，然后，立刻拉着灰耳，躲进不远处一个被茂密藤蔓完全覆盖的狭窄石缝里。
等待，每一息都像在炭火上煎熬。
日头慢慢西斜，林间的光斑移动、拉长、变得黯淡。
就在我以为判断失误，或者他们早已无力响应时，对面的林子边缘，一丛茂密的草丛，极其轻微地动了一下。
接着，旁边一棵老树背后，露出半片脏得看不出颜色的衣角。
然后，左前方一块岩石的阴影里，缓缓探出半张脸，瘦得颧骨高耸，眼窝深陷，但那双眼睛里饿狼般的警惕和凶悍，我却认得。
是陈望营里的栓子，只有他一个人先出来探路。
他像石头一样僵在那里，眼睛死死地，一眨不眨地，盯向我藏身的石缝方向。
时间凝固了。
不知过了多久，栓子终于动了，他弓着腰，像一只随时准备扑击或逃窜的山猫，脚步轻得几乎没有声音，朝着石缝，一步步挪过来。
手里攥着一把磨得雪亮的柴刀，刀尖微微下压，是进攻的姿态。
十步，八步，五步……
他停住了，距离石缝只有三步远。这个距离，他若暴起一刀，我和灰耳都躲不开。
我不能再等了，慢慢地从藤蔓的缝隙中挪了出去。
栓子在看到我那一瞬，如遭雷击。
那凶狠眼神瞬间崩碎，被一种极度震惊的茫然取代。嘴唇哆嗦起来，指尖抖得厉害。
“……忍冬？”
我最后一点力气也被抽干了，浑身一软，靠在灰耳身上，张着嘴，却发不出任何声音，只能对着他，用力地点头。
找到了。
可是……陈望呢？
我用目光急切地询问。
栓子看懂了我的眼，他没有话，只是缓缓地转过身，抬起手，指向山谷更深处，那片被暮色笼罩的阴影。
然后，他回过头，看着我，用口型，无声地了两个字：
“快……死……”
这两个无声的字，直直捅进我眼里，烫穿了脑子。
快死。
陈望快死了。
我不知哪来的力气，跌跌撞撞扑出去，抓住栓子的胳膊，他瘦得只剩一把骨头，硌得我手疼。
我瞪着他，用眼神疯了一样问：在哪？带我去！
栓子嘴唇抖得不出话，只是用力点头，反手攥住我的手腕，拽着我往山谷深处跑，灰耳紧紧跟在我们后面。
越往深处，林木越密，光线越暗，空气里那股若有若无的甜腥气混杂着草药和汗馊的味道，就越浓。
我的心跟着这气味，一路往下沉，沉到冰窟窿底。
穿过最后一片密不透风的灌木，眼前豁然是一个极隐蔽的浅山洞，洞口用枯枝和破烂的草席勉强遮掩着。
栓子掀开草席，带我钻进去。
洞里气味更加浓烈刺鼻，熏得我胃里一阵抽搐。
地上铺着些干草和破布，七八个人躺在那里，大多昏睡着，或睁着空洞的眼睛望着洞顶。他们瘦得脱了形，破烂的衣衫下露出包扎得乱七八糟的布条，有些渗着暗红发黑的脓血。
我的目光急慌慌地扫过那些模糊的脸，最后钉在最里面角。
陈望半靠在石上，身上盖着件辨不出色的破袍子。
火光跳了一下，照亮他的脸。
我像被雷劈中了，钉在原地。
那还是陈望吗？
脸瘦脱了形，蜡黄的皮紧包着骨头，眼窝深陷成两个黑洞，嘴唇干裂灰败，胡茬凌乱，像个……像个被抽干了血肉的骷髅架子。
只有胸口那点微弱的起伏，证明他还吊着口气。
“望哥……”栓子带着哭腔唤了一声。
陈望的眼皮极其沉重地掀开一条缝，眼神涣散，没焦点。
他慢慢地，一点点地，把目光挪到栓子脸上，又茫然地移开，扫过洞口，最后，在我身上。
就这一下。
他涣散的眼猛地聚了焦，不是喜，不是惊，是骇，是懵，是见了鬼似的不敢信。
他嘴张得老大，干裂的唇哆嗦着，却一个音也吐不出，连胸口那点起伏都停了，就那样直勾勾瞪着我，活像我不是活人，是他坟头爬出来的最不该现世的孽障。
我被他这反应刺痛了，扑过去，跪在他身边，想碰他又不敢，手悬在半空抖。
眼泪哗地下来了，我想比划，想告诉他我一路怎么找来，想我带了灰耳，我们能走……
可我还没动，陈望先动了。
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