28 人死万事皆休（1/2）
这世间没有答案。
万千诘问盘旋在胸，却寻不到可以脚的答复。
心底只剩一片寸草不生的空旷。
这片心土之上，以前还长着忍冬这棵草，现在忍冬被连根拔走了，连她的种子也不属于我。
土地还在，但什么都不长了。
每到入夜，便是煎熬。
这些年来，身子早已疲乏不堪，一合上眼，思绪却不肯停歇。不见天光的暗室，父亲眼底那抹嫌恶，她流血的脸，一幕幕不受控制翻涌上来。
闭目调息无用，饮下安神汤，药效也似不到身上。
常常夜半猛地惊醒，一身冷汗浸透里衣，心口狂跳，偏又记不清方才梦见了什么。
时日一久，我竟开始惧怕入眠。
清醒之时，政务尚且还能麻痹自己，索性便一拖再拖，灯下翻卷文书，直熬到天色将晓，实在撑不住，才昏沉沉伏下片刻。
朝堂之上弹劾不绝，世家处处攻讦，清河与太原两族也满是怨毒，我早已习以为常。
“女子就学，悖逆古礼，混淆内外之别！”
“大行清丈田亩，强推限田之令，侵夺世家世代基业！”
“寒人凭一纸策试便可登吏，轻贱累世士族门望！”
“数年间拔擢寒吏遍布州县，私植羽翼，权柄逾于人臣本分！”
“新设街市条禁，管束市井细行，政令烦苛，空耗府库财力！”
夏侯烈心底那份最初全然的信任，也一日一日淡去，猜忌渐生。
世间诸事，于我早已没有多少实感。
一夜我坐在书房批章，笔的一瞬，右手忽然一抖，笔尖斜划出去，纸上拖开一道长长的墨痕，整张文书废了。
我低头盯着那道墨印，抬手将纸几下扯碎，随手丢入脚边火盆。又取过新纸，蘸饱墨，再度墨。
笔尖刚触到纸面，手腕却又不受控地颤起来。
这些年，身上总缠着绵绵不绝的酸胀钝痛，时隐时现，我只当是劳顿所致，不曾放在心上。
可今夜，竟连握笔的手都开始发抖。
笔往案上一掼。
门外有脚步停住，李平身子贴在门扇上，隔着一层门板往里边听。
“郎君，白日好几回见你捂胸口，思虑太重，拖成大病就难办，唤个大夫进府瞧瞧吧。”
“不必。”
李平急了：“国事再重，也不能不顾身子，就算为了府中公务，也该让大夫瞧瞧！”
后来医者如约前来，切脉之后，只言忧思过甚，神耗脾虚，心气亏耗。开了些安神的汤剂，反复叮嘱要少思寡虑，安歇静养。
医者临走之前，又回身多嘱咐了一句，越是心绪不顺，越要勉强自己多吃上几口饭。
我只随口应承了，平日不是不想吃，而是吃不下，饭菜放在面前，但我没有胃口，嚼几口就咽不下去了，胃里好像一直堵着什么东西。
身体已经不再听我使唤了。
士族对我的攻讦一日重过一日，乱臣的名号渐渐扣在了我的头上，暗处的刺杀也不曾停歇。
于内，我的心没有归处，于外，我的变法也寻不到出路。
我什么都做不好，也再无力耗下去了。
我太累了。
一切已成终局，悬在头顶，只待下来。
直到——
府门通报，陛下驾临。
这一天，终究是来了。
殿内侍者尽数撤去，案头只燃一支烛。
我坐于案侧，松松靠着椅背。
夏侯烈指尖慢慢摩挲茶盏，身子没有完全转向我，目光沉沉过来。
“朝中弹劾你的奏章，堆积如山。”他声音压得很低，“众臣皆言，你广纳寒门士子，暗中蓄养私兵，势力盘根错节，有觊觎社稷之心。”
我笑了，从前弹劾，多是攻讦我政令严苛，改革失当，笼络党羽，一家独大，如今终于沾染上谋逆二字了。
我缓缓道，“士族恨我入骨，他们本就欲除我而后快，这一点，臣心知肚明。”
“只是今日——”
我抬眼，“臣竟分不清，这局，是他们一手布下，还是陛下，也同他们一道。”
殿内静的窒息。
“崔琰。”他嗓音往下一压，“你竟敢如此揣测君上。”
他眉峰蹙起，“如今民间对你风评败坏，难道也是旁人捏造？”
我望着摇曳的烛火，反问过去：“陛下当真不知缘由？”
“臣在颍川，施的是安民之政。”
我的目光重新回他身上，“可臣自出颍川之后，人人唾骂臣是酷吏，这满天下的谤言，其中，当真没有陛下的手笔么？”
烛火晃了一晃，一道阴影斜斜扫过他半张脸面。
夏侯烈久久没有应声。
片刻之后，他喉头微动，一声沉沉的笑自喉间溢出来。
他望着我，一字一顿：“伯瑶，你明白，孤不得不走到这一步。”
是的，我明白。
心里什么波澜也掀不起来。
我不恨他。
乱世走到今日，太多事，本就身不由己。
我轻声道：“到此地步，君臣之礼就暂且放下吧，念我们从前相交一场，我只求陛下一件事。”
夏侯烈沉默良久。
“你。”
“允我，去见一见故人。”
夕阳正沉沉往下坠。
踏进到这座院的那一刻，我竟有些恍惚。
七年，整整七年。
她正弯腰在院中捡拾草药，指尖还攥着一把薄荷叶。听见脚步声，她回过头，手上的动作顿住。
就那样站在满院药香之间，安静地看向我。
七年光阴堆在我们中间。
她还是从前的她，可又分明不一样了。
一切像梦，又不像梦。
近在咫尺，心底反倒浮起一层近乡情怯，千言堵在喉头，我竟无从出口。
花圃那边，一个女孩踩着花草，一路朝这边奔来。
望着那奔跑而来的身影，血脉深处有什么东西轻轻震颤。
那是我的骨肉。
我慢慢蹲下身。膝头发僵，蹲下去的一瞬，人仍像浮在梦里。
目光在她脸上，看不真切，又舍不得移开。
她在笑。
那是我这辈子见过最明亮的东西。
我不太会笑，于我而言，笑本就是一桩奢侈的事。
但我的女儿在笑——自由地、毫无负担地、不需要任何理由地笑。
我看着她，恍然意识到，
原来我的血脉，也可以流出这样的东西。
原来我的存在，并不全是脏的，至少我留下了一个爱笑的孩子。
她和我不同，她是干净的。
她值得活着，值得快乐，值得过完完整整的一生。
我摸她的骨头，捋她的肩膀，看她有没有长高长壮，我的动作很轻，很笨，我想确认，我的女儿在好好长大，她没有被饿到，没有被欺负，她是被好好养着的。
喉间发涩，我低声吐出几个字：“你爹待你不好。”
她却摇头，认认真真地：“他才不会。他要是活着，一定对我好。”
泪毫无预兆淌下来。
她以为爹不在了，所以她才无人庇佑，常常孤单。
可我明明活着。
我恨了父亲一辈子，终究是恨他不爱我。
可到头来，我依然活成了那样的人。
我的女儿，从来没有体会到父爱。
我活着，比死了更亏欠她。
我知道，我此生再也不会见到她了。
往后，她会长大。她会长到我肩膀高，她会嫁人，她会有自己的孩子，她会忘记那个姓崔的伯伯。
如果我能以父亲的身份最后抱她一次，该多好。
我想让她记住我，想让她记住这个人的脸。可我又不想让她知道我是谁。
可我更怕，我怕她知道她是怎么来的——她会恨我，甚至会恨她自己，她会觉得自己的存在本身就是一个污点。
她不能变成另一个我。
所以，我要把崔琰这个带着脏污的名字，从她的生命里剔除。
她只需要知道，她有一个坚韧勇敢的母亲，有一个会好好长大的人生。
而那个姓崔的伯伯，只是路过，摸了摸她的头，了一句‘听娘的话’，然后就再也没有出现过。
平安。
我的孩子，你和我不同。
你干净，你活泼，你是该活着的人。我是那个把你带到这个世界上，却不配做你的父亲的人。
好孩子，走吧，去找你娘。
我目送她跑向一旁，堂前便只剩我与忍冬两两相对。
七年的距离横在中间。
漫长的沉默漫开。
后来，是她先开口，唤我的名字：“崔琰。”
这两个字，我渴盼了太久。
此刻真真切切自她口中下来，心里没有汹涌激荡，只一片安然。
像是上天给我的一点成全。
是我毁了她的一生。我的骨肉寄生于她，我亏欠她的，这一生都偿还不尽。
我穷尽心力去争，试着为如她一般的人争得一丝立足之地。这补偿远远不够，却已是我力所能及的全部。
但愿，这些能够稍稍慰她。
恍惚记起早年翻过一卷旧书。
书中记一名匠人，熔掉一口古鼎，重铸新器。旧鼎被推入烈火之时，炉底滚出一阵沉闷轰鸣。
匠人跪坐在炉边，脸上全无波澜，只了一句：“它不死，新的就出不来。”
年少读到此处，只觉得那匠人太过无情。
直到今日，我方才真正读懂了。
那一口旧鼎，便是我。
我投身火中，一样会听见闷响，要经受灼烧之痛，一点点熔作滚烫的铁水。唯有我尽数消融，新的东西方能自这片余烬之上长出来。她，还有许许多多同她一般的人，便可从我烧成灰的地方站起。
那大约是好的，比我那点私心的、扭曲的、抓着不放的好，要好得多。
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