六、飞天之梦（1/2）
崇祯六年，北京。
孙元化一死，徐光启在朝中再无牵挂，开始着手将酝酿已久的飞行器设计方案付诸实践。他将制好的轻气用猪脬做成气球储存，尽管保存时间不长，但好在已找到了制备轻气的方法，可以即充即用。考虑到轻气易燃易爆，他寻来工匠，以竹篾编成一个水滴形的巨型竹笼，将数千个轻气球禁锢其中。再以竹笼为骨架，在外层缝上牛皮，制成了一个双层气囊。为防止这巨型气囊飞走，徐光启在气囊四周留有挂钩，通过绳索系于地面，停在后院空地中。
这个巨型轻气囊还只是徐光启飞行器中的上半部分，接下来，他参照龙的飞行原理，又借鉴河套地区牧民羊皮筏子的设计，制作了一个略小于轻气囊的空气囊。空气囊以数十张羊皮缝制，与轻气囊不同，空气囊较为安全，对密封的要求也较低，所以仅为单层，为减轻重量，也无骨架支撑。饶是如此，缝制时，徐光启还是特地从苏州请来最好的绣娘，尽可能将羊皮以最细的针脚拼接，针脚缝合之处再以树胶、蜂蜡反复涂抹，减少漏气。在这空气囊中部和尾部，各有一个开口，其中中部开口通过羊肠制成的软管与一风箱相连。风箱设计，取自宫中收藏的宋代奇书《演禽斗数三世相书》，为双动式活塞风箱，徐光启将其推杆、拉杆部分略做改动，安于两侧滚轮之上，滚轮通过齿轮带动，齿轮又与踏板相连。而尾部开口则以绳索扎成活结，绳索另一端安有绞盘。如此，便构成了飞行器的主要部分，上层为双层轻气囊，提供飞行所需浮力；中间为单层空气囊，用以控制升降；下部则为吊舱，供人乘坐，同时安放风箱、绞盘等机械。
若仅是如此，这飞行器也就只能悬于空中，随风而飘了。但徐光启苦心盼望的却是和鸟类一般自由翱翔，四十五年一晃而过，他又想到了当年的万家山，那是他飞天梦起的地方。
万家山，陶成道，火箭飞鸢……火箭！
对啊！自己怎么才想到！徐光启将这些年已烂熟于心的《火箭书》中的火箭图样一幅幅绘出，经过苦心钻研，他改进了陶成道的火箭设计。他设计的推进火箭比陶成道火箭飞鸢所使用的火箭更大，箭身由三节精钢打造的圆筒拼接而成，每节有单独的引线，以阻燃之物分隔，如此，点燃火箭后，不必担心火箭一时喷射过于剧烈，前一节火箭喷射殆尽后，还可将其抛弃，以减轻重量。他将两组推进火箭并列安于吊舱尾部，作为前进的动力。此外，他还在吊舱左右两侧安装了多支较小的火箭，用于转向。
到这年入夏之际，徐光启的飞行器终于大功告成，各部分已组装调试完毕，只待试飞了。因飞行器飞行原理来自龙，又以火箭推动，徐光启便将这飞行器命名为“神火飞龙”。
徐光启为飞天之梦追寻半生，古稀之年终可得偿所愿，心中快慰，对朝廷里的争斗纠葛更加淡漠，浑然不知自己研制飞行器的行为已被宫中耳目盯上。
“众卿可还有事要奏？”这日早朝，崇祯皇帝端坐龙椅之上，居高临下地扫视着匍匐在地的臣子们，缓缓问道。
“无事退朝！”见无人启奏，他一挥衣袖，命众人退下，正待转身离去，似又想起了什么，说道：“徐光启，你留下。”
“臣遵旨。”徐光启停住脚步，却不敢询问缘由。朝中大臣渐渐散去，崇祯屏退左右侍从，大殿中只余下他们两人。徐光启跪伏良久，却不闻崇祯发声，正心中疑惑，却听一声脆响，一个卷轴被抛于他面前。
“徐光启，你倒与朕说说，这是何物？”崇祯终于开口问道。
徐光启连忙捡起卷轴，展开一看———上如巨型水滴，中间略小，下悬吊舱，画的不就是他制造的神火飞龙吗？一抬头，只见崇祯捧着一个轻气球，正细细把玩。徐光启这才悚然惊觉，原来皇帝早已派人暗中监视自己，不但绘下了神火飞龙的图样，还偷偷拿走了一个轻气球，那图样绘制精细，显然耗时不短，自己竟毫无察觉！
“回禀陛下，这是臣费数十年光阴研制而成的飞行器，名为神火飞龙。”徐光启如实答道。
“神火飞龙？徐光启，你好大的胆子！此奇技**巧之物，你竟敢妄称为龙！安的是何居心？”崇祯厉喝道。
“臣不敢！”徐光启大惊失色，未承想飞行器的名字竟也触到了皇帝逆鳞，自然不可能将命名由来如实相告，便急中生智道：“启禀陛下，这飞行器可载人飞天，同时携带火药数百斤。若大量制造，便可奇袭盛京，于空中将火药投下，不损一兵一卒，即将盛京化为火海。以此扬我大明国威，故称之为神火飞龙。”
听完徐光启的解释，崇祯冷笑一声，不置可否，只是淡淡说道：“你起来吧。”
徐光启年迈，久跪不起，起身时腿脚有些酸痛不便，崇祯见了，说道：“赐座！”殿外侍从便搬来一张椅子，徐光启依言坐下，不忘说道：“谢陛下。”直到这时，徐光启才得以直视高高在上的皇帝。他还记得，六年前皇帝刚刚即位时，还只是一个文弱的白净少年。时值魏忠贤气焰滔天，自称“九千岁”，朝中正直大臣皆敢怒不敢言，更有无耻之人投入其门下，认其作父，人人都以为新皇不过是魏忠贤手中的一个傀儡。谁知第二年，崇祯便以雷霆手段将魏忠贤及其党羽一举铲除，一时间大快人心，朝中风气为之一变。与他的疏于政事的兄长不同，崇祯勤奋俭朴，可谓明君，但自袁崇焕之事后，他日益猜忌多疑，喜怒无常。魏忠贤虽死，东厂锦衣卫之流却依然横行无忌，就连孙元化这等忠君爱国之人，沾上了造反通敌的嫌疑，也难逃一死。如今的崇祯，虽也不过二十余岁，却已头生白发，面色阴沉，想必这些年来，以一己之躯挑起大明这看似雍容华贵，实则腐朽破败的重担，时时猜疑惊惧，他过得也很是辛苦。
“徐光启，你可知朕为何非杀孙元化不可？”崇祯目光炯炯，突然问道。
“臣……不知。”说到被冤杀的爱徒孙元化，徐光启心中大恸，却不敢在崇祯面前表现出来。
“哼，你与孙元化有师徒名分，情义甚笃，在你心里，对朕怕是不满得很吧？朕告诉你，朕最恨不忠之人！”崇祯恨恨说道。
“陛下，兵变确因孙元化过失所起，但仅仅因为叛军将他释放就认定其为同党，实在太过冤枉，若是如此，他又何必回京？”徐光启忍不住争辩道。
“大胆！”崇祯怒道，却见徐光启目光炯炯，毫不退缩。
崇祯平日里听惯了大臣们的阿谀奉承，突然面对执拗敢言的徐光启，一时竟感觉有些疲惫，缓缓说道：“就算如此，这只是其一。
孙元化研制火器，所费甚大，朕听信他言，以为可以靠此抵御女真，谁知火器反被叛军所用，席卷山东，不少还被当地流民所得。朕若留他性命，怎知来日他不会将其传于四方，得此利器，到时岂不天下皆反！”
徐光启哪知爱徒之死还有如此曲折，但细想之后却也恍然大悟，远有秦始皇尽收天下之兵铸十二金人，近有本朝太祖开八股取士，皆为帝王弱民愚民、巩固统治的权术手段。孙元化反其道而行之，他的命运，在他研制、引进火器之时就已注定。
“不久前，孔有德率叛军携火器、船只投降女真，边关局势越发严峻，朕便明白，孙元化没杀错！孙元化所学皆传自你，若不是念你四朝元老，劳苦功高，朕连你也不会放过，你竟然还敢在朕眼皮子底下研制什么神火飞龙？！”崇祯接着说道。
话说到这儿，崇祯杀机已露，徐光启飞天之梦尚未完成，便已招来了杀身之祸。想想陶成道和孙元化，如今都已身死名灭，这个世道，容不下他们这等才华横溢、超越时代之人，就连自己追寻一生的飞天，抑或是黄粱一梦？
沉默半晌，徐光启迎上崇祯冷厉的目光，说道：“臣死罪，飞天乃臣毕生之梦，如今万事俱备，还望陛下成全。”
“什么？徐光启，朕没想到你如此顽固。”崇祯怒极反笑。
“陛下圣明，臣保证不将神火飞龙制法流传于世，届时飞抵盛京的除老臣之外，绝无第二人，若是计划失败，臣便引燃火药，断不会让神火飞龙落入敌手，反噬陛下！”
“好！徐光启，朕便信你一回，你准备何时动身？”
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