第59章 枕戈待旦，修养心性（2/2）

到了第三次，程处默连饭碗都不敢放远，坐着也抱着头盔。

尉迟宝琳碰了碰他。

“你不嫌硌？”

“总比再跑回去拿强。”

李承乾从二人面前经过，顺手把头盔按到程处默脑袋上。

“吃饭便好好吃。盔甲、兵器放在哪里，自己记住。”

“殿下，今夜还吹吗？”

“猜。”

程处默扒了两大口饭，差点噎住。

出征前一晚，李世民来了。

没摆仪仗，只带王德和几名近卫。

李承乾刚查完马厩，袖口沾着草屑，听见传话便迎了出去。

“父皇怎么来这里了？”

“来看看你这五千人，挑得怎样。”

李世民走进营门，先看灶，再看粮袋，最后才到军帐。

案上摊着几张不同的路线图。

李世民拿起原先那张。

“三处补水，两处有敌军。你准备强攻？”

“先查旧道。旧道能走，便绕；不能走，再寻别处，绝不拿五千人赌一口水。”

李承乾将斥候出发的时辰和接应位置一并呈上。

李世民看完，没立刻放下。

“你前几日在殿上，可没这么谨慎。”

李承乾看着案角那只装马料的布袋。

“那时候只算了人能跑多快。”

李世民抬起头。

“现在呢？”

“还得算马吃什么，伤兵怎么带，失散的人到哪里等。”

李世民把图叠好。

“这才像带兵。”

他从王德手里接过一柄剑，放在李承乾面前。

李承乾认得那柄剑。

自己从草原归来后，父皇送过一次，后来一直留在东宫。

剑刃重新磨过，剑鞘也换了结实的皮扣。

“王德去东宫取的。带上。”

李承乾双手接住。

他将剑系好，规规矩矩行礼。

李世民扶住他。

“你母后等着你回去吃饭。日子可以晚些，人得回来。”

“儿臣领命。”

次日，五千骑兵出营。

侯文宁留在队尾核数，直到最后一伍通过，才将名册封好。

程处默领了二十名传令兵，尉迟宝琳负责其中一支换马队，秦怀道随前锋行军，长孙冲管粮草辎重的账目。

四人各有差遣，再没人提要去抢先登之功。

兵马经泾州补齐马匹、马料后，继续北上。

李承乾也在这里收到了尉迟恭带来的消息。

“突利答应牵制边军，药罗葛也会出兵。臣留在泾州接应，殿下只管记住，回程走哪边，提前送信。”

李承乾应下，将伤兵接应、俘虏安置一并托付。

出了边塞，当晚便要穿过一段无遮蔽的平地。

斥候回报，旧道前半段有水，足够饮马。

李承乾下令各队轮换坐骑，趁夜通过。

行进不久，他唤出系统，启用早已获得的千里神行。

赤血麒麟马踏地的节奏骤然变了，步幅拉长，蹄声却更轻。

后面的战马像是被牵住了一股劲，不自觉地提起速度，队形反而比白日更齐整。

秦怀道前后跑了两趟，回来时勒马到李承乾身侧，压低了声音。

“殿下，按方才那块界石算，已经走出四十多里了。”

他顿了一下。

“可马群并不喘。”

李承乾看了一眼天色。

确实比预计快。

侯君集从后队策马上来，目光落在赤血麒麟马的步伐上，盯了几息，没问。

李承乾仍让各队按原定次数饮水、换马，又派人查过马汗和呼吸，才继续前行。

没有马匹倒下。

连负重较多的后队，也始终没有脱节。

到了约定接应地点，先遣斥候反倒尚未赶到。

李承乾叫停全军，派两伍向前搜索。

半刻钟后，秦怀道带回来一个人。

那人是出发前派出的老斥候。

半截袖子不知去了哪里，露出的胳膊用布紧紧缠着，血把布浸成了深褐色。

他伏在马背上，先指了指北面。

“殿下，旧道能走。”

李承乾叫军医上前。

老斥候咬着牙让人解开布条，又抓住缰绳，像是怕自己倒下去就说不完了。

“可出口处……有唐军的旗。”